De første kristne, især i det 64. og XNUMX. århundrede e.Kr., levede i et polyteistisk samfund, der behandlede dem med relativ mistillid. Efter en stor brand i Rom i XNUMX e.Kr. Kristne blev forfulgt af Nero, og den offentlige mening var ikke altid gunstig for dem. De bemærkninger, som forskellige forfattere har fremsat mod dem (se boks til højre), afspejler de kun en form for foragt for religion, som endnu ikke er blevet udbredt? Adskiller det kristne samfund sig stadig næppe i romernes øjne fra den jødiske religion? Er kristne sådan en ubehagelig modkraft for kejseren? Der er ingen tvivl om, at den lidet kendte kristne religion nogle gange får skylden for de mest forfærdelige ulykker: misantropi, udskejelser, incest ...
Selvom kristendommen ikke er en mystisk kult, der kun er forbeholdt indviede, er kristne forpligtet til, ikke kun på grund af deres overbevisning, men også på grund af befolkningens fjendtlige holdning til dem, at være særligt årvågne. Kristen forfølgelse er mindre talrig, end man ofte tror. Men dette samfund kan være målet for diskrimination: nogle af dem kan blive fængslet og nogle gange endda dømt til eksil eller død. De bruger symboler fra Det Gamle og Nye Testamente til kommunikation; tegne eller gravere dem på katakombernes og sarkofagernes vægge; senere, da kristendommen var solidt etableret i det romerske samfund, ville de ikke tøve med at dekorere deres hjem med mosaikker eller fresker med kristne symboler. Selvom Bibelens Dekalogen forbyder enhver afbildning af et levende væsen og Gud, generaliserer de anvendte symboler principperne for den kristne tro. Bemærk, at der er mange symbolske dyr, hvoraf nogle har lignende roller. Her er en delvis liste over almindeligt anvendte kristne symboler:
